Os microorganismos que chegam aos alimentos podem ser úteis ou nocivos ao homem.
A multiplicação dos microorganismos nos alimentos depende de vários fatores, como temperatura e tipo de alimento.
Úteis
Microorganismos especiais usados para produzir alimentos, como: iogurte, vinagre, pães, salames, queijos e outros. Quando eles se multiplicam, produzem substâncias que dão sabor e características especiais e desejáveis ao alimento.
Prejudiciais
Enquadrados em dois grupos:
· Os que estragam os alimentos ao modificarem sua cor, sabor, cheiro ou quando estufam a embalagem, etc.;
· Os que causam doenças a quem os ingere. Já vimos casos de morte por botulismo, caso de salmonelose em refeições coletivas e casos de casamentos e festas em que os participantes acabam no hospital por contaminação alimentar.
Estes microorganismos perigosos podem ser ingeridos vivos, junto com os alimentos e infectar nosso organismo ou, então, produzir veneno no alimento, que, quando ingerido, provoca doenças muito sérias.
Um exemplo é a toxina (veneno) do botulismo.
Alguns destes venenos não são eliminados com cozimento.
O que é contaminação alimentar?
Podem acontecer:
· Do ambiente para o alimento;
· Dos manipuladores para o alimento;
· Das superfícies para o alimento;
· Do alimento cru para o pronto (contaminação cruzada)
A contaminação cruzada pode ocorrer quando:
· Os alimentos ficam juntos, sem proteção (contato direto);
· Utilizam-se equipamentos e utensílios com alimentos crus e posteriormente com alimentos prontos, sem higienização entre um uso e outro;
· O manipulador que trabalha com alimentos crus e prontos não higieniza as mãos entre as atividades.
Quanto maior a contaminação do alimento (ou seja, quanto maior a falha da higiene), maior o número de microorganismos e maior a chance dele se estragar mais rápido ou de provocar uma doença no consumidor.
Vemos, portanto, que para a produção de um alimento sadio e com qualidade, são importantes cuidados para evitar as contaminações.
Como podemos evitar as deteriorações e as doenças transmitidas pelos alimentos?De três maneiras:
Evitando que os microorganismos cheguem aos alimentos. Como por exemplo:
Atrapalhando a sua multiplicação. Como?
· Recebendo e logo guardando os produtos refrigerados;
· Evitando que os alimentos fiquem expostos muito tempo em temperatura ambiente.
· Mantendo as temperaturas de refrigeração e de manutenção a quente adequadas.
· Usando práticas adequadas de descongelamento e dessalgue.
- Eliminando ou reduzindo o número de microorganismos.Exemplos:
· Cozimento correto. Lembre-se sempre que só eliminamos as células dos microorganismos. Os esporos não são destruídos;
· Higienização correta, usando sabão, cloro, álcool a 70% ou temperatura alta. Isso para superfícies de utensílios, equipamentos, etc.;
· Higienização correta das mãos.
· Higienização correta das mãos.